一個多月前，哥倫比亞國際學院（CIC）的14名學生在老師帶領下，前往南美洲厄瓜多爾（Ecuador）體驗民風，觀賞美景，參加義工活動，渡過了一個意義非凡的寒假！他們為Chimborazo山區正在興建的小學的添磚加瓦，搭建了嶄新的教室與廁所，讓當地兒童擁有更好的學習環境，從汗水中體驗了助人為樂的幸福感！
厄瓜多爾（西班牙語：赤道）是全世界唯一以“赤道”命名的國家。赤道紀念碑建於1982年，位於首都基多以北27公裏，被聯合國教科文組織確認為世界上最精準的赤道標記，也被厄瓜多爾人稱做“地球中心”。師生們四面環山的Itchimbia公園吃了午餐，還參觀了赤道博物館。
在西班牙殖民統治南美大陸之前，厄瓜多爾原是印加帝國的一部分。十八世紀南美爆發獨立戰爭，厄瓜多爾擺脫了殖民統治。首都基多（Quito）位於厄瓜多爾北部、安第斯山脈的谷地內，平均海拔2800米，四季如春。
厄瓜多爾山區生活環境艱苦，許多兒童掙紮在貧困線下，每人每天平均消費不到$1.25。在厄瓜多爾活動期間，CIC師生們曾嘗試每人拿著$1，在當地市場購買食物，親身體會到經濟拮據為生存帶來的巨大挑戰。
海拔4000米屬於高原地區，不少人會出現頭痛、失眠、食欲減退、疲倦等癥狀。大家不顧身體不適，冒著雨霧和寒氣，拿著塑料壺步行一公裏以外去提水。對於參加活動的師生，這或許是一次新奇的經歷；而對常年在高原山區生活的居民來說，這為生活帶來諸多不便。
親手把大麥脫殼、烘幹、磨制成粉，經過漫長的工序，才能制作出適合於食用的大麥粥。這個簡易早餐並不非常可口，卻是自己辛勤勞動的結晶，值得驕傲。
剪羊毛和紡線。羊毛的卷數越高，質量就越好，可以紡出更細更長的毛線。剪下來的羊毛還要經過去雜質、清洗、烘幹、松解等工序，才能變成松軟柔順的羊毛。
師生們還向當地人學習了手工藝制作。厄瓜多爾農民的主要收入來源除了農產品，還有一些編織、首飾之類的小手工藝品。
意氣風發的建築工。漂亮的頭盔和靴子，像不像“Bob the Builder”？從挖地基，運建材，到和水泥、蓋磚墻，每個人都留下汗水，掌握了一些最基本的建築技能。
Chimborazo屬於死火山，火山巖易風化，極易被微生物分解，更容易被植物利用。因此，火山周圍形成土壤更肥沃、更適合農耕。為了幫助山區農民，大家顧不上勞累，利用工余時間下地，挖土豆，幹農活！
近兩周的行程圓滿結束，師生們告別了美麗的厄瓜多爾。這次探索讓學生實地考察了南美洲的社會環境，了解國家之間的發展差距，樹立改變全球經濟兩極分化的意識，完成了30小時的社區服務時間。
█ 更多有關CIC學生海外拓展之旅的信息，歡迎訪問S244的學生發展部。
